Les Gentse Feesten comptent, avec l'Oktoberfest à Munich et Las Fallas à Valence, parmi les plus grandes fêtes populaires d'Europe. Plus de 3 000 activités sont organisées par quelque 500 organisations et attirent plus d'un million de visiteurs. La moitié des festivités, telles que les concerts et le théâtre de rue, sont gratuites. Le soir, les places sont remplies de mélomanes, tandis que la journée, de nombreux programmes pour enfants sont proposés.
Il est intéressant de noter que l'échevin (adjoint au maire) chargé des festivités a le dernier mot pendant dix jours. Cette année, l'échevin Bram Van Braeckevelt s'est vu remettre les clés de la ville par le bourgmestre Mathias De Clercq à l'hôtel de ville de Gand.
Histoire de l'
En 1843, les habitants de Gand ont organisé pour la première fois une fête centrale afin de remplacer toutes les différentes kermesses et fêtes de quartier qui existaient depuis bien plus longtemps. L'objectif principal de la municipalité de Gand était de limiter la croissance des kermesses locales et l'absentéisme au travail qui y était associé. En même temps, ils voyaient aussi des opportunités touristiques dans l'organisation d'une grande fête. Dans une forme précoce de « marketing urbain », ils espéraient que cet événement attirerait non seulement des visiteurs aisés qui rempliraient les caisses de la ville, mais améliorerait aussi l'image de la ville.
En tant qu'adjoint au maire chargé du marketing urbain à La Haye, Frits Huffnagel s'est inspiré des Gentse Feesten. À l'époque, il a lancé The Hague Festivals en collaboration avec le monde culturel et le secteur événementiel de la capitale royale.
Les fêtes de Gand ont-elles atteint leur objectif ? Quel est leur impact sur les habitants, les entreprises et les visiteurs ?
Les habitants d'
Aujourd'hui, les habitants apprécient énormément les Gentse Feesten. Cela n'a pas toujours été le cas. Dans les années 50, certains habitants quittaient la ville pendant les festivités en raison de l'offre monotone. Aujourd'hui, l'offre est très diversifiée. Elle suscite la fierté des habitants. En 2021, les Gentse Feesten ont été reconnues comme patrimoine immatériel flamand.
Entreprises
Les Gentse Feesten constituent un coup de pouce bienvenu pour l'économie de la ville. Des études menées notamment par l'Université catholique de Louvain montrent que les visiteurs dépensent plusieurs dizaines de millions d'euros pendant les Gentse Feesten. Outre le secteur de l'hôtellerie et de la restauration, d'autres entreprises profitent également chaque année de ces festivités.
Visiteurs des Fêtes de Gand (
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L'année dernière, les Fêtes de Gand ont attiré plus de 1,5 million de personnes. Les cinq premiers jours de cette édition ont déjà attiré quelque 850 000 visiteurs, contre 740 000 l'année dernière après cinq jours (Source : PZC). De plus en plus de personnes viennent aux Gentse Feesten, car l'offre répond aux goûts de chacun. Les fêtes ont fait connaître Gand, ce qui incite les gens à visiter la ville même en dehors de ces 10 jours.
Les Gentse Feesten sont devenues une importante fête populaire culturelle qui ne cesse de se renouveler et apporte beaucoup d'ambiance dans la ville.