Het begin
Op 13 juli 1977 viel er duisternis over New York City. Bliksem sloeg in op het elektriciteitsnet, waardoor de stad in chaos werd gestort. De stroomstoring veroorzaakte een nacht van plunderingen en onrust. De bestaande problemen van de stad verergerden. New York worstelde destijds al met financiële instorting, uitgeputte openbare diensten en een dreigende sfeer veroorzaakt door een beruchte seriemoordenaar die bekend stond als “Son of Sam”. Een rebranding campagne moest het tij keren. Middelpunt van de campagne werd een eenvoudige maar krachtige slogan: “I ❤ NY”. Milton Glaser, een geboren New Yorker en ontwerper, vatte met het logo de persoonlijkheid van de stad samen in wat zou worden een iconisch beeld. Glaser’s eerste schets op een gescheurde enveloppe zou uitgroeien tot een wereldwijd herkend symbool. Overal ter wereld zijn de drie letters gecombineerd met een hartje bekend.
De “I ❤ NY”-campagne is oorspronkelijk ontwikkeld om toerisme in de staat New York te bevorderen. Naast een slogan en logo bestond de campagne uit een lied: “I Love New York”. Het werd geschreven en gecomponeerd door Steve Karmen. In 1980 verklaarde gouverneur Hugh Carey het lied tot volkslied van New York, hoewel het niet officieel in de wet werd opgenomen. Karmen gaf de rechten op het nummer gratis aan de staat.
Naast het bevorderen van toerisme had de campagne tot doel om het optimisme van New Yorkers te herontsteken, vrijwilligers te mobiliseren om een veiligere, schonere en welvarendere stad op te bouwen. De campagne moest duidelijk maken dat New York City nog steeds een geweldige plek was om te wonen, te werken en te bezoeken.
Eerste ontvangst
In eerste instantie waren mensen sceptisch over het logo. De testmarketing werd gedaan door Doyle zelf. Een prototype T-shirt dat hij droeg tijdens zijn vakantie in Barbados trok onmiddellijk de aandacht en ook goedkeuring. De “I ❤ NY”-campagne viel op en zorgde voor een golf van toeristen en daarmee een impuls in de economie van de stad. Maar de impact van het logo reikte verder. Glaser geloofde dat de toegevoegde waarde ook lag in het vermogen om de trots van New Yorkers te vergroten. Door het symbool te omarmen, bevestigden bewoners hun liefde voor en trouw aan New York.
De kracht
Het erfgoed van “I ❤ NY” blijft een bewijs van de kracht van branding en geloven. Wat begon als een reactie op een crisis werd een blijvend symbool van veerkracht en eenheid, dat New Yorkers – en de wereld – herinnert aan de kracht van perceptie om realiteit te vormen, en hoe dit een stad kan transformeren. In de woorden van Milton Glaser: “Eén ding weten we zeker: realiteit wordt bepaald door wat je gelooft.”
9/11
In de nasleep van de aanslag op de Twin Towers op 11 september 2001, heeft Glaser het logo aangevuld met de woorden “More Than Ever” en een beschadigd hart. Posters met het vernieuwde logo werden door studenten door de stad verspreid om de liefde New Yorkers voelden opnieuw tot uitdrukking te brengen. Opnieuw werd het logo gebruikt om de stadstrots uit te dragen en voor het verenigen van de stad.
2023
Begin vorig heeft de stad New York een geüpdatete versie van het logo onthuld, namelijk met de tekst “WE ❤ NYC”. Dit was onderdeel van een stadsbrede campagne om optimisme na de Corona pandemie te bewerkstelligen. Het door Graham Clifford ontworpen logo, kenmerkt zich door een blokkerig lettertype en een driedimensionaal hart dat doet denken aan een emoji. Het doel van de campagne is om collectieve actie en gemeenschappelijke betrokkenheid te bevorderen, om de stad nieuw leven in te blazen na de sociale en politieke verdeeldheid die door de pandemie werd benadrukt.
WE ❤ NYC
Het nieuwe logo gebruikt het collectieve voornaamwoord “we” in plaats van “ik” om een gevoel van gemeenschap weer te geven. Door middel van Helvetica-belettering verwijst het logo ook naar het metronetwerk van New York, wat het hart van de stad symboliseert. De bijgewerkte versie heeft flink wat kritiek ontvangen van ontwerpers en New Yorkers vanwege het gebrek aan tijdloosheid en consistentie. De campagneorganisatoren stellen dat het in lijn is met de oorspronkelijke geest van Glaser’s ontwerp, dat gericht was op het bevorderen van betrokkenheid en optimisme na crisistijden.
“WE ❤ NYC” was bedoeld als een eigentijdse evolutie van de oorspronkelijke campagne, maar het sloeg niet echt aan. Velen binnen New York en ook bezoekers hechten aan “I ❤ NY”. Een les die in Amsterdam ter harte mag worden genomen, nu het gemeentebestuur heeft besloten om opnieuw te kijken naar de kracht van Iamsterdam. Alleen al de suggestie dat het College van B&W wellicht van Iamsterdam af wil, leidde in de hoofdstad en daarbuiten tot veel verontwaardigde reacties. Zoals de meeste New Yorkers “I ❤ NY” hebben omarmd, zo hebben de meeste Amsterdammers Iamsterdam omarmd. Oud- en Nieuw Amsterdam lijken nog steeds op elkaar.
“I ❤ NY” blijft niet alleen een herinnering aan de veerkracht van New Yorkers, maar ook een inspiratie voor steden over de hele wereld die streven naar heropleving en eenheid. Terwijl de stad en haar iconische logo blijven ontwikkelen, blijft de boodschap van hoop, liefde en stadstrots diep verankerd in de harten van degenen die New York hun thuis noemen.